アルバム













「ネッジっっ〜〜〜♪」









そう言いながらネジに駆け寄る少女の名は、同じ下忍の【　】

一応ネジの彼女に当たる人物。





「･･･何度言えば分かる。俺の名はネッジじゃなく、ネジだ」


そう言いながらでも、自分が惚れこんでいる女の事だ。なかなか注意できない。






･･･俺は相当に惚れこんでるな･･･






そんな事を考えながら、が来るのを待つ。







「ハァハァ････ご･･ごめんごめん；；それよりさぁ〜、こんなの見つけちゃったんだよね〜♪」




そう言いながら、手元にあったアルバムをネジに見せる。







「･･･確かこのアルバムは、俺達が出会った時の記念として作ったものだったな･･･」


このアルバムの中には、と俺の、二人だけの出逢った時から今までの思い出がおさめられている。





「うん！そうだよぉｗ　たまたま部屋の整理してたら、見つけちゃったんだｗｗそれでせっかくだし、ネジと見ようと思ってさ！」



そう言いながらアルバムを開く。








大切に保存してあったためか、染み一つ無かった。







これからの話しは過去にさかのぼる。




「○月×日　ネジとの初めての写真」

そう書かれており、下には写真が貼ってあった。

ネジとが横に並び、微笑んでいる。
･･･しかし、ネジの場合は微笑んでいると言うより、無表情だ･････････。






「･･･ネジ･･･ちゃんと笑おうよ･･･？」


にそう言われ、



「今更言われても遅い」


と答えた。









確か･･･あの時はこんな事があったっけ･･･


















―が忍びとしての道を一歩踏んだときにさかのぼる―










「今日からアカデミーだっ！ヤッタァ♪」





そう言いながら自分の教室の扉を開ける。










そこには自分と同じ年の子がたくさん居た。





『人数多いなぁ･･･』



そんな呑気な事を考えていると、後ろから扉が開く音が聞こえた。
振り返ってみると、そこには自分と同じ年の男の子が立っており、長い髪が後ろで一つに束ねられ、目が白っぽい人がいた。






『変わった目の色をしてるなぁ〜･･･』






またもやそんな事を考えながら男の子の顔をじっーと見ていると･･･

















「何を見てる。俺の顔になんかついてるか？」

















少々怒り気味な声で言った。

･･･性格悪っ！！

「い･･･いえ、何もついてませんよ」

そう言い、私はその男の子から逃げるように適当にそこらへんの席に座った。










その男の子は、と言うと、「フン」と鼻を鳴らすと、の席から少々離れた所に座った。

しばらくして、私達の担任と思える先生が入ってきた。






アカデミーの説明が終わり、もう帰っていいぞ。
と言われ、帰ったが、帰り途中に忘れ物をしてしまった事に気付き、教室に戻り、なんとなく自分の席に座って考え事をしていた。








もう教室には誰も居なかったので、怖いぐらいに静かだった。

















もう誰も来ないから、少しぐらい残ってても平気か･･･

そんな事を考えていた直後、誰かが教室の扉を開けた。


そっちのほうを見ると、そこにはあの性悪男がこっちを見ながら驚いた様子で立っていた。


うわ･･･最悪････！！なんでコイツに逢わなきゃいけないのよ･･･。


「･･･どうしたの？忘れ物？」

が尋ねると、その男の子は、





「あぁそうだ。お前もか？」





「うん。でも、考え事もしてた」








あんまりこの場に居たくないと思ったは、

教室から出ようと、自分の席から立った瞬間、

















「･･･お前の名はなんと言う」















そんな風に尋ねられ、少々驚きつつも･･･





「･･････デス。貴方は？」

「日向ネジだ」

「日向･･･さん･･･？」

「･･･ネジでいい。俺もお前の事って呼ぶから」





それから他愛ない会話を少々した。

ネジの最初の第一印象はマヂ最悪だったが、いざ話してみるとそうでも無かった。


外を見ると、もう真っ暗だった。




「･･･そろそろ帰ろうか？」

がそう言うと、

「あぁ、そうだな」
そう答えると、二人は静かに教室から出た。







「ネジはどっち方向？」
「･･･あっちだ」
「･･････････私と同じ方向だ･･･。途中まで帰ってもいい？」
「あぁ」





少し冷え切った夜空の下を歩きながら、私は疑問に思っていた事をネジに投げかけた。


「あのさ、気になってたんだけど、ネジの目は何で私達と違うの？」

少々しつれいな言い方になってしまったが、ネジはすんなりと教えてくれた。







「俺の一族は『百眼』って言うものがある。つまり･･･日向一族独得の血継限界だ」







「そうなんだ･･･それが百眼なんだ･･･。･･私の一族にも血継限界があるよｗ　特別ネジに教えてあげる」



「･･･？」


















「私の一族、の血継限界は、『宗麟』と言って、自分の命と引き換えに、相手をよみがえらせる事ができる血継限界なの･･･。
だけど、その血継限界は、本当に･･･本当にごく僅かな人だけに与えられる品物なのよ･･･」

















「自分の命と控えに･･か･････とんでもないものだな」

「そうね･･･だけど、私は私でこれでいいと思うよｗ」

「何故だ･･･？」

「だって･･･大切な人を守れるじゃない･･･」




そう言って微笑んだだが、ネジには　それが少し悲しい表情に見えた―。



その時のの姿はとても美しく、



強い希望に満ち溢れていた―


その時点でもう。。。俺はコイツに溺れていたのかもしれないな････。









長い月日が流れ―

下忍になるチャンスが訪れてきた。

ネジは必ず下忍になれる。と言われていた。

･･･もちろん、も･･･。

この二人はお似合いのカップルなどと言われていた。

の容姿も、そこらへんの綺麗な人にも負けないぐらい、もっと綺麗だったから。




実際はネジとは付き合ってなど居なかったが、
下忍になり、二人はスリーマンセルも別になり、なかなか逢う機会が無くなってしまった―


そんなある日の事だった。

















今回、たまたまは任務が早く終わり、家でくつろいで居たときだった―


コンコン。




ドアをノックする音が聞こえ、誰だろう？と思い、ドアを開けた。

そこには、懐かしのアノ人･･･そして、いつしか惹かれていったアノ人が･･･


「･･･久しぶりだな」
「ネジ･･･あいに来てくれたんだ･･･」

そう言いながら自分の部屋に招きいれた。





「今日はの任務が早く終わった、とたまたま聞いたものだったからな･･･」
頬を少し染めながら言った。

「今日は･･･に言いたい事があって来た」

「･･･？」

「俺にとって････････お前は友だった･･･」

「････」
元々分かって居たが、さすがに愛する人の口から直接聞いて、ちょっとショックをうけた･･･。少々顔を曇らせてしまったが、ネジは生憎気付いていないようだ。

「しかし、それは前までの事だ」

「･･･ぅん･･･」

「今は･･･が好きで･･好きで･･･････仕方ないんだ･･･」

頬を真っ赤にしながらも懸命に言うネジ。

「････ぅん･･･････？･･･って。。。えぇ？！」
どうせ･･･みたいな事を考えていただったが、ネジの言葉を聞き、これまでに無いぐらいに頬を染めた。

「は･･･どうなんだ････････？」
赤い顔をしたままに尋ねるネジ。

「･･･････私だって･･･気付いたら･･･貴方の事が好きで好きでたまらなかった･･･。だけど、ネジはどうせそんな事思ってないだろうと思って･･･だから･･･っ･･･？！」

続きを言おうとしたが、ネジに抱かれてしまった。

「･･･俺がそんな事思うわけないだろうが･･･アホ」

「････アホは余計よ、バカ」

その途端、二人はクスクスと笑い出した。

「「お互い様（ね･･･）（だ･･･）」」

声を揃え、二人はそう言った。


























「･･･この頃はそういえばこんな事があったね･･･ｗ」
「あぁ、今となってはもう、思い出だがな」
「あの時はうれしかったな･･･」
「何を今更･･･」




「あ･･･私これから任務があるから･･･」

バイバイ、と言おうとした瞬間･･･




「あの後の事･･まだ覚えてるか･･･？」


「･･･？」


「俺はお前だけが欲しい･･･ってな･･･」

そう言い、不適に笑うネジ。


はと言うと･･･顔を真っ赤にし、固まっていた。
「ぅん･･･覚えてる･･･ょ･･･///」

「･･･それより任務があるんだろ？行かなくていいのか？」

「あっ！今行く！それじゃあまた♪」
そう言い、前を向く。

「･･･････････」

名前を呼ばれ、後ろに振り向いた瞬間、唇に何かが当たり･･･





だが、その人物はもう消えていた。





暫くしてから我に返り、先ほどされた事を思い出し、
一人で笑いながら顔を赤くさせていた。

「あの時からちっとも変わってないんだから･･･ｗ」


次逢った時は、お返ししてやろう･･･ｗ　そう思いながら･･･


は微笑み、その場を後にし、消えていった―









終わり。
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2006.2.21　修正